美国全境大约有3000多所高等院校，主要有四种类型，学生应根据自己的实际情况选择合适的学校。
社区学院CommunityCollege
不提供学位课程，只颁发文凭。但一些CommunityCollege与当地的大学签有协议，学生的学分可以顺利转入大学，并可以从大学的三年级开始继续攻读学士学位课程，社区学院的学费较大学和四年制学院低。
四年制学院（4-yearCollege）
一般是私立大学，学校规模比较小，班级也小，学校注重教学，经常是由教授直接给学生授课，学费一般也比较昂贵，在美国很多中产阶级以上的家庭都愿意先把孩子送入四年制学院攻读本科。
大学（University）
一般规模较大，除了本科学院外，还有研究生院，提供从学士学位一直到博士学位的各类课程。大学内还可设有许多研究中心，供学者们从事研究。因此大学通常是攻读研究生课程的首选。
专门学院（Institute）
专门从事某个专业领域的教学和研究的学院，如一些科技学院、艺术学院、音乐学院等。