来自中国、印度和西欧的美国高校入学申请今年大幅下降，其中来自中国的研究生入学申请减少了76%。

上周，四所美国顶尖大学的校长与国土安全部部长汤姆•里奇(Tom Ridge)会晤，就改变学生签证发放办法一事进行游说。此举显示了他们对外国学生申请数量下降的忧虑之深。

来自中国、印度和西欧的美国高校入学申请今年大幅下降，其中来自中国的研究生入学申请减少了76%。这一滑坡令人担心，美国可能会丧失长期以来在研究、科学和工程技术领域保持竞争优势的来源。

高校官员们将此现象部分归咎于“911”后颁布的严苛的签证规定。政府近期的一项研究显示，去年，申请签证的理科学生平均要面临67天的等待才能完成安全审查。印度部分地区的学生要等待长达12周方能得到签证面谈。

在密歇根州立大学，此类延误导致一些访问学者没赶上部分学年。

高校的游说压力已促使美国国务院着手简化签证申请过程。一套提交安全审查的电子系统有望加速这一过程。

但美国高校的官员担心，签证只是问题的一部分。英国、加拿大和澳大利亚的大学已推出积极的招生举措，吸引了更多国际学生申请入学。

据国际教育协会(Institute of International Education)统计，国际学生每年为美国经济注入130亿美元。但高校官员说，除了经济上立竿见影的影响，他们还在无数其他方面令美国受益，其中包括把对美国的正面看法带回他们的国家。国际教育协会管理着享有盛誉的富布赖特(Fulbright)奖学金项目，该项目由美国政府资助。

哈佛大学校长劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)上周提醒美国国务卿科林•鲍威尔(Colin Powell)说，外国学生的减少将威胁到美国高校的研究质量。“如果下一代外国领导人是在其它地方受的教育，我们还将失去无法估量的益处，这些益处源自他们从我国及其民主价值观中受到的长期熏陶，”萨默斯先生在致鲍威尔先生的信中写道。

美国高校的一些官员担心，申请数量的下降部分是由反美情绪造成的。麻省理工学院负责外国学生事务的副院长丹尼埃拉•吉沙尔-阿什布鲁克(Danielle Guichard-Ashbrook)表示，她担心外国学生会觉得，美国似乎不再“欢迎”他们。今年，麻省理工学院研究生课程收到的国际申请下降了17%。“全国各地的申请都在下降。这是因为国际学生试图申请却碰到了麻烦，还是因为他们觉得美国不够友好呢？我认为更多的是后者，”她表示。美国研究生院理事会(Council of Graduate Schools)最近一项调查凸显了问题的严重性。该调查显示，去年国际学生的研究生入学申请下降了32%。申请下降幅度最大的是中国和印度，随后是中东、韩国和西欧。

尽管这些数字引起美国高校官员的担忧，但并不表示下一学年的入学人数可能会大幅下降，因为美国高校收到的入学申请数仍然超过录取名额，虽然人数较前些年要少。密歇根州立大学外国学生与学者办公室主任彼得•布里格斯(Peter Briggs)说，他对2004至2005学年的入学申请质量感到满意。

“我们现在不得而知的是，这会不会是一个长期趋势的开始。由于美国已经发出不受欢迎的信号，英国、澳大利亚和加拿大的学校将更有吸引力，”他说道。

不论原因何在，高校官员们表示，他们对入学申请数量下降的后果感到担心，尤其在这个美国需要提升在国际上正面形象的时候。

附文：安全措施击碎亚洲学生的希望

王昉(Fang Wang)、刘励和(Justine Lau)香港、霍泽姆•麦钱特(Khozem Merchant)孟买报道

吴英茗(Wu Yingming,音译)计划在未来几周内前往美国驻上海领事馆，这是她第七次尝试去俄亥俄州与丈夫团聚。她丈夫目前在那里攻读机械工程。

这位24岁的教师发现，办理相关手续比往常更困难。就连预约签证面谈也很难：她必须用一张昂贵的电话卡给当地一家公司打电话预约，而在上海，这种电话卡只在一家银行有售。

“我用过三张这样的电话卡，花了几百块钱，就只是为了预约，”吴女士说。

吴女士的经历并不罕见。亚洲学生早就发现，很难获得进入美国的签证。近年来，随着美国政府加强限制，这种情况已越来越糟。

驻北京的记者赵剑飞(Zhao Jianfei,音译)准备于今年7月赴澳大利亚攻读经济学硕士学位。他说自己考虑过好几个国家，但没有考虑过美国。“去美国的签证很难拿，”他说。

“我的一位朋友尽管已被一所大学录取，但一再被拒签，最后他不得不去新加坡。我不想同样的事发生在我身上。”

美国驻北京大使馆不愿说出有多少入学申请人遭拒签，但表示，2003年共发放了1.6万份学生签证，比较起来，2002年的数字是1.9万，2001年的数字是2.1万。

来自印度的数据也表明了类似的趋势。虽然美国教育基金会(US Educational Foundation)驻印度孟买办事处的官员表示，总体需求一直很稳定，但“911”事件后，签证规定作了修改，已导致赴美留学签证申请的成功率降低。美国教育基金会是美国国务院的一个部门。

2003年，马哈拉施特拉邦西部地区此类签证的发放数量比上年减少25%，从6714份降至5032份。

来自孟买的工程学研究生、24岁的绍拉•沙阿(Saurabh Shah)表示，他曾三次申请赴美留学签证，但每次都被拒签。

美国驻孟买领事馆官员分别在2002年12月和2003年初拒绝了他的前两次申请，据他说，理由是“他们认为我没有财力”，最后一次拒签则是因为“他们说我可能非法滞留美国”。

但绍拉先生已收到两家美国大学的录取通知书，分别是俄亥俄州的莱特州立大学(Wright State University)和康涅狄格州的桥港大学(University of Bridgeport)。他的家人和银行已经准备好帮他支付3.2万美元的学费。

绍拉先生当初花了6个月的时间参加美国的入学考试，还整理了一大堆文件，但他要到2005年才能重新申请美国留学签证。“太令人失望了……他们告诉我，他们认为我可能会成为非法移民，这简直是侮辱人，”他说。现在他转而在孟买学习计算机科学，他称自己被整件事“击垮了”。

23岁的鲁莎•梅赫塔(Rushabh Mehta)是来自孟买的电机工程学毕业生，尽管他得到了三所美国大学的录取通知书，但也与绍拉先生有着非常相似的遭遇。他表示，他的很多朋友在申请赴美签证时都有类似经历。

“我已经放弃去美国了，”他说。